電纜載流量是指電纜線路在輸送電能時所通過的電流量，熱穩(wěn)定條件下，當(dāng)電纜導(dǎo)體達到臨時允許工作溫度時的電纜載流量稱為電纜臨時允許載流量。電纜額定載流量的計算公式是國際電工委員會（IEC根據(jù)國際大電網(wǎng)會議（ICGRE1964年的演講于1982年所制定的電纜額定載流量（100%負荷因數(shù)）計算規(guī)范。隨后對該標準經(jīng)過20多年的修改和增補，形成了現(xiàn)在IEC60287規(guī)范，其根據(jù)實際情況對某些參數(shù)取值未作規(guī)定。
與環(huán)境條件有關(guān)的參數(shù)，其值可能變化范圍較大，取決于電纜敷設(shè)現(xiàn)場的條件和狀況，如對于直接埋地、管道、溝道或鋼管中敷設(shè)的電纜，鑒于土壤的水分遷移而引起土壤干燥，其熱阻系數(shù)發(fā)生巨大變化，必需現(xiàn)場實測，采取相應(yīng)措施。為了準確的計算電纜在特定環(huán)境條件下的載流量，選取相應(yīng)參數(shù)值時應(yīng)特別加以考慮。
先假設(shè)一個初始電流，然后根據(jù)求出電纜的導(dǎo)熱熱流損耗，進而求出纜芯溫度。
若計算結(jié)果高于90將初始電流減少一半，低于90將初始電流增加一倍為新的初始電流再進行計算。如此反復(fù)，直至纜芯溫度等于90則這時電纜中通過的電流就為電纜在該種情況下的電纜載流量。
電纜載流量，應(yīng)滿足在該電流作用下線芯工作溫度不超越電纜絕緣耐熱容許溫度值，且符合導(dǎo)體連接可靠性要求，因此不同敷設(shè)環(huán)境，電纜的溫升也不相同，則載流量也不相同。為了確定電纜的溫升，不只應(yīng)知道電纜自身的各種組成局部的熱阻，還應(yīng)該知道電纜周圍媒質(zhì)的熱阻，其數(shù)值上為單位熱流從電纜外表散發(fā)到電纜周圍媒質(zhì)中所產(chǎn)生的溫升。電纜實際應(yīng)用時，典型的敷設(shè)環(huán)境有，電纜直埋于地下，電纜敷設(shè)在管道中，架空敷設(shè)在空氣中等。
電纜載流量與電纜溫度、敷設(shè)環(huán)境熱阻、線芯損耗、絕緣介質(zhì)損耗、護套損耗、鎧裝損耗等有關(guān)，但電纜結(jié)構(gòu)自身損耗都是不可防止 | 
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